Leaps by Bayer, një degë e investimeve me ndikim e Bayer AG, po investon në ekipe për të arritur përparime themelore në sektorët e biologjisë dhe shkencave të tjera të jetës. Gjatë tetë viteve të fundit, kompania ka investuar më shumë se 1.7 miliardë dollarë në mbi 55 sipërmarrje.
PJ Amini, Drejtor i Lartë në Leaps by Bayer që nga viti 2019, ndan pikëpamjet e tij mbi investimet e kompanisë në teknologjitë biologjike dhe trendet në industrinë e produkteve biologjike.
Leaps by Bayer ka investuar në disa kompani të prodhimit të qëndrueshëm të të korrave gjatë viteve të fundit. Çfarë përfitimesh po i sjellin këto investime Bayer?
Një nga arsyet pse i bëjmë këto investime është të shohim se ku mund të gjejmë teknologji të përparuara që funksionojnë në fusha kërkimore që ndryshe nuk i prekim brenda mureve tona. Grupi i Bayer për Kërkimin dhe Zhvillimin e Shkencës së të Bujqrave shpenzon 2.9 miliardë dollarë çdo vit brenda kompanisë për aftësitë e veta të Kërkimit dhe Zhvillimit, të cilat janë lider në botë, por ka ende shumë gjëra që ndodhin jashtë mureve të tij.
Një shembull i një prej investimeve tona është CoverCress, e cila është e përfshirë në redaktimin e gjeneve dhe krijimin e një kulture të re, PennyCress, që korret për një sistem të ri prodhimi vaji me indeks të ulët karboni, duke u lejuar fermerëve të kultivojnë një kulturë në ciklin e tyre dimëror midis misrit dhe sojës. Prandaj, është ekonomikisht e dobishme për fermerët, krijon një burim të qëndrueshëm karburanti, ndihmon në përmirësimin e shëndetit të tokës dhe gjithashtu ofron diçka që plotëson praktikat e fermerëve dhe produktet e tjera bujqësore që ne ofruam brenda Bayer. Të mendosh se si funksionojnë këto produkte të qëndrueshme brenda sistemit tonë më të gjerë është e rëndësishme.
Nëse shikoni disa nga investimet tona të tjera në fushën e spërkatjeve precize, kemi kompani, të tilla si Guardian Agriculture dhe Rantizo, të cilat po shqyrtojnë zbatime më precize të teknologjive të mbrojtjes së të korrave. Kjo plotëson portofolin e mbrojtjes së të korrave të Bayer dhe ofron më tej mundësinë për të zhvilluar lloje të reja të formulimeve të mbrojtjes së të korrave që synojnë përdorim edhe më të ulët në vëllim edhe për të ardhmen.
Kur duam të kuptojmë më mirë produktet dhe mënyrën se si ato bashkëveprojnë me tokën, të paturit e kompanive në të cilat kemi investuar, siç është ChrysaLabs, e cila është me seli në Kanada, na jep karakterizim dhe kuptim më të mirë të tokës. Prandaj, mund të mësojmë se si produktet tona, qofshin ato një farë, kimi apo biologjike, funksionojnë në marrëdhënie me ekosistemin e tokës. Duhet të jeni në gjendje të matni tokën, si përbërësit e saj organikë ashtu edhe inorganikë.
Kompani të tjera, të tilla si Sound Agriculture ose Andes, po shqyrtojnë mundësinë e reduktimit të plehrave sintetikë dhe sekuestrimit të karbonit, duke plotësuar portofolin më të gjerë të Bayer sot.
Kur investohet në kompani bio-bujqësore, cilat aspekte të këtyre kompanive janë më të rëndësishme për t'u vlerësuar? Cilat kritere përdoren për të vlerësuar potencialin e një kompanie? Apo cilat të dhëna janë më kritike?
Për ne, parimi i parë është një ekip i shkëlqyer dhe teknologji e shkëlqyer.
Për shumë kompani të teknologjisë bujqësore në fazat e hershme që punojnë në hapësirën biologjike, është shumë e vështirë të provohet efikasiteti i produkteve të tyre që në fillim. Por kjo është fusha ku ne u këshillojmë shumicës së startup-eve të përqendrohen dhe të bëjnë përpjekje të konsiderueshme. Nëse kjo është një biologjike, kur shikoni se si do të performojë në terren, do të funksionojë në një mjedis shumë kompleks dhe dinamik mjedisor. Prandaj, është e rëndësishme të kryhen testet e duhura me kontrollin e duhur pozitiv të vendosur në një laborator ose në një dhomë rritjeje që në fillim. Këto teste mund t'ju tregojnë se si performon produkti në kushtet më optimale, të cilat janë të dhëna të rëndësishme për t'u gjeneruar herët para se të ndërmerrni atë hap të kushtueshëm të përparimit në prova të gjera në terren pa e ditur versionin më të mirë të produktit tuaj.
Nëse shikoni produktet biologjike sot, për startup-et që duan të bashkëpunojnë me Bayer, ekipi ynë i Partneritetit Strategjik të Inovacionit të Hapur ka paketa rezultatesh shumë specifike të të dhënave që kërkojmë nëse duam të angazhohemi.
Por, konkretisht nga një këndvështrim investimi, kërkimi i atyre pikave të provës së efikasitetit dhe pasja e kontrolleve të mira pozitive, si dhe kontrolleve të përshtatshme kundrejt praktikave më të mira tregtare, janë ato që ne kërkojmë absolutisht.
Sa kohë duhet nga kërkim-zhvillimi deri te komercializimi i një inputi biologjik bujqësor? Si mund të shkurtohet kjo periudhë?
Do të doja të thoja se duhet një periudhë e saktë kohore. Për kontekst, kam qenë duke i shqyrtuar produktet biologjike që nga koha kur Monsanto dhe Novozymes u bashkuan në një nga rrjetet më të mëdha të zbulimit mikrobik në botë për disa vite. Dhe gjatë asaj kohe, kishte kompani, të tilla si Agradis dhe AgriQuest, të cilat po përpiqeshin të ishin pioniere në ndjekjen e asaj rruge rregullatore, duke deklaruar: "Na duhen katër vjet. Na duhen gjashtë. Na duhen tetë". Në realitet, do të preferoja t'ju jepja një gamë sesa një numër specifik. Prandaj, keni produkte që variojnë nga pesë deri në tetë vjet për të dalë në treg.
Dhe për krahasim, zhvillimi i një tipari të ri mund të zgjasë rreth dhjetë vjet dhe ka të ngjarë të kushtojë mbi 100 milionë dollarë. Ose mund të mendoni për një produkt kimik sintetik për mbrojtjen e të korrave që zgjat afërsisht dhjetë deri në dymbëdhjetë vjet dhe më shumë se 250 milionë dollarë. Pra, sot, produktet biologjike janë një klasë produktesh që mund të arrijnë në treg më shpejt.
Megjithatë, kuadri rregullator po vazhdon të evoluojë në këtë fushë. E kam krahasuar atë me kiminë sintetike të mbrojtjes së të korrave më parë. Ekzistojnë mandate shumë specifike testimi rreth testimit dhe standardeve ekologjike dhe toksikologjike, si dhe matjes së efekteve afatgjata të mbetjeve.
Nëse mendojmë për një organizëm biologjik, është një organizëm më kompleks, dhe matja e ndikimeve të tyre afatgjata është pak më e vështirë për t'u përpunuar, sepse ato kalojnë nëpër cikle jete dhe vdekjeje në krahasim me një produkt kimik sintetik, i cili është një formë inorganike që mund të matet më lehtë në ciklin e tij të degradimit. Pra, do të na duhet të kryejmë studime mbi popullatën gjatë disa viteve për të kuptuar vërtet se si funksionojnë këto sisteme.
Metafora më e mirë që mund të jap është se nëse mendoni se kur do të futim një organizëm të ri në një ekosistem, gjithmonë ka përfitime dhe efekte afatshkurtra, por gjithmonë ka rreziqe ose përfitime të mundshme afatgjata që duhet t'i matni me kalimin e kohës. Nuk ka kaluar shumë kohë që kur e futëm Kudzu-n (Pueraria montana) në SHBA (vitet 1870) dhe e reklamuam atë në fillim të viteve 1900 si një bimë të shkëlqyer për t'u përdorur për kontrollin e erozionit të tokës për shkak të shkallës së shpejtë të rritjes së saj. Tani Kudzu dominon një pjesë të madhe të Shteteve të Bashkuara Juglindore dhe mbulon shumë nga speciet bimore që banojnë natyrshëm, duke i privuar ato nga qasja si në dritë ashtu edhe në lëndë ushqyese. Kur gjejmë një mikrob 'elastik' ose 'simbiotik' dhe e futim atë, duhet të kemi një kuptim të fortë të simbiozës së tij me ekosistemin ekzistues.
Jemi ende në ditët e para të kryerjes së këtyre matjeve, por ka kompani të reja që nuk janë investimet tona, por do t'i përmendja me kënaqësi. Solena Ag, Pattern Ag dhe Trace Genomics po kryejnë analiza metagenomike të tokës për të kuptuar të gjitha speciet që ndodhin në tokë. Dhe tani që mund t'i masim këto popullata në mënyrë më të qëndrueshme, mund t'i kuptojmë më mirë efektet afatgjata të futjes së biotikëve në atë mikrobiomë ekzistuese.
Fermerët kanë nevojë për një larmi produktesh, dhe produktet biologjike ofrojnë një mjet të dobishëm që mund t'i shtohet grupit më të gjerë të mjeteve të kontributit të fermerëve. Gjithmonë ekziston shpresa për të shkurtuar periudhën nga kërkimi dhe zhvillimi deri te komercializimi. Shpresa ime për angazhimin e startup-eve të bujqësisë dhe lojtarëve më të mëdhenj të vendosur në mjedisin rregullator është që jo vetëm të vazhdojë të stimulojë dhe motivojë hyrjen e përshpejtuar të këtyre produkteve në industri, por edhe të rrisë vazhdimisht standardet e testimit. Mendoj se përparësia jonë për produktet bujqësore është që ato të jenë të sigurta dhe të funksionojnë mirë. Mendoj se do të shohim që rruga e produktit për produktet biologjike të vazhdojë të evoluojë.
Cilat janë trendet kryesore në Kërkim-Zhvillim dhe zbatimin e inputeve bujqësore biologjike?
Mund të ketë dy trende kryesore që i shohim përgjithësisht. Njëra është në gjenetikë dhe tjetra në teknologjinë e aplikimit.
Nga ana e gjenetikës, ajo që historikisht ka parë shumë sekuencim dhe përzgjedhje të mikrobeve që ndodhin natyrshëm dhe që do të rifuten në sisteme të tjera. Mendoj se trendi që po dëshmojmë sot ka të bëjë më shumë me optimizimin e mikrobeve dhe modifikimin e këtyre mikrobeve në mënyrë që ato të jenë sa më efektive të jetë e mundur në kushte të caktuara.
Trendi i dytë është një lëvizje larg aplikimeve biologjike në gjethe ose në brazda drejt trajtimeve të farërave. Nëse mund t'i trajtoni farat, është më e lehtë të arrini një treg më të gjerë dhe mund të bashkëpunoni me më shumë kompani farërash për ta bërë këtë. Ne e kemi parë këtë trend me Pivot Bio dhe vazhdojmë ta shohim këtë me kompani të tjera si brenda ashtu edhe jashtë portofolit tonë.
Shumë startup-e përqendrohen te mikrobet për linjën e tyre të produkteve. Çfarë efektesh sinergjike kanë ato me teknologjitë e tjera bujqësore, të tilla si bujqësia precize, redaktimi i gjeneve, inteligjenca artificiale (IA) e kështu me radhë?
Më pëlqeu kjo pyetje. Mendoj se përgjigjja më e drejtë që mund të japim është se ende nuk e dimë plotësisht. Do ta them këtë në lidhje me disa analiza që shqyrtuam, të cilat synonin të matnin sinergjitë midis produkteve të ndryshme bujqësore. Kjo ndodhi më shumë se gjashtë vjet më parë, kështu që është pak e vjetëruar. Por ajo që u përpoqëm të shqyrtonim ishin të gjitha këto ndërveprime, siç janë mikrobet nga gjermoplazma, gjermoplazma nga fungicidet dhe efektet e motit në gjermoplazmë, dhe u përpoqëm të kuptonim të gjithë këta elementë shumëfaktorialë dhe se si ato ndikuan në performancën në terren. Dhe një rezultat i asaj analize ishte se mbi 60% e ndryshueshmërisë në performancën në terren u shkaktua nga moti, gjë që nuk mund ta kontrollojmë.
Për pjesën tjetër të kësaj ndryshueshmërie, të kuptuarit e këtyre ndërveprimeve të produkteve është vendi ku ne jemi ende optimistë, pasi ka disa leva ku kompanitë që zhvillojnë teknologji mund të kenë ende një ndikim të madh. Dhe një shembull është në fakt në portofolin tonë. Nëse shikoni Sound Agriculture, ajo që ata prodhojnë është një produkt biokimik, dhe kjo kimi funksionon në mikrobet që fiksojnë azotin që ndodhin natyrshëm në tokë. Ka kompani të tjera sot që po zhvillojnë ose përmirësojnë lloje të reja të mikrobeve që fiksojnë azotin. Këto produkte mund të bëhen sinergjike me kalimin e kohës, duke ndihmuar më tej në sekuestrimin e më shumë dhe uljen e sasisë së plehrave sintetike të kërkuara në fushë. Nuk kemi parë asnjë produkt në treg të aftë të zëvendësojë 100% të përdorimit të plehrave CAN sot ose edhe 50% në këtë çështje. Do të jetë një kombinim i këtyre teknologjive të përparuara që do të na çojë në këtë rrugë të mundshme në të ardhmen.
Prandaj, mendoj se jemi vetëm në fillim, dhe kjo është një pikë për t’u theksuar gjithashtu, dhe kjo është arsyeja pse më pëlqen pyetja.
E përmenda edhe më parë, por do ta përsëris se sfida tjetër që hasim shpesh është se startup-et duhet të shohin më shumë drejt testimit brenda praktikave dhe ekosistemeve më të mira bujqësore aktuale. Nëse kam një fara biologjike dhe dal në fushë, por nuk po testoj farat më të mira që do të blinte një fermer, ose nuk po e testoj atë në partneritet me një fungicid që një fermer do ta spërkaste për të parandaluar sëmundjet, atëherë nuk e di vërtet se si mund të funksionojë ky produkt sepse fungicidi mund të ketë një marrëdhënie antagoniste me atë përbërës biologjik. E kemi parë këtë në të kaluarën.
Jemi në ditët e para të testimit të të gjitha këtyre, por mendoj se po shohim disa fusha sinergjie dhe antagonizmi midis produkteve. Po mësojmë me kalimin e kohës, gjë që është pjesa më e mirë e kësaj!
NgaAgroPages
Koha e postimit: 12 dhjetor 2023